玻璃起初意在模仿青金石、條紋瑪瑙、綠松石等色彩艷麗、紋理有致的石頭。玻璃不僅用于制作器皿，而且多用于制作護(hù)身符及串珠等，受到各個(gè)地區(qū)、時(shí)代人們的喜愛。與寶石相比，玻璃的原料更容易獲取，而且可以自由控制其顏色及形狀，因此出現(xiàn)了形式多樣、種類繁多的物品，在交易之中備受歡迎。
玻璃是由石英砂、純堿、長(zhǎng)石及石灰石經(jīng)高溫制成的，熔體在冷卻過程中黏度逐漸增大而得的不結(jié)晶的固體材料。玻璃性脆而透明，其種類有石英玻璃、硅酸鹽玻璃、鈉鈣玻璃、氟化物玻璃、高溫玻璃、耐高壓玻璃、防紫外線玻璃、防爆玻璃等。通常指硅酸鹽玻璃，以石英砂、純堿、長(zhǎng)石及石灰石等為原料，經(jīng)混合、高溫熔融、勻化后，加工成形，再經(jīng)退火而得。現(xiàn)今,玻璃被廣泛用于建筑、日用、醫(yī)療、化學(xué)、電子、儀表、核工程等領(lǐng)域。